Gerry en Kate McCann herdachten de 18e verjaardag van haar verdwijning door haar te omschrijven als een ‘heel mooi en uniek persoon’, vlak voor wat haar 22e verjaardag zou zijn geweest (Foto: AFP via Getty).De ouders van Madeleine McCann beloven ‘alles op alles te zetten’ nu deze week nieuwe zoekacties naar de vermiste peuter zijn begonnen.

Ze was drie jaar oud toen ze verdween tijdens een familievakantie in Praia da Luz, Portugal, in 2007. Haar ouders, Kate en Gerry, herdachten vorige maand de achttiende verjaardag van haar verdwijning.

Sindsdien is ze niet meer gezien en het spoor is nog net zo koud als bijna twintig jaar geleden.

Nieuwe zoekacties zijn gestart in Praia da Luz en een 42 kilometer lang stuk struikgewas tussen de badplaats en het Foral, waar de Duitse verdachte Christian Brueckner in 2003 woonde.

De nieuwe zoekactie naar Madeleine, die vorige maand haar 22e verjaardag zou hebben gevierd, werd aangevraagd door de Duitse politie.

Ze moeten een race tegen de klok voeren om Brueckner aan te klagen voordat hij vrijkomt uit de gevangenis, waar hij vastzit voor de verkrachting van een 72-jarige vrouw in Praia da Luz in 2005.

Madeleine McCann (midden) met haar tweeling Sean en Amelie (Foto: BBC).In hun eerbetoon aan Madeleine, die deze maand ook 22 zou zijn geworden, zeiden Kate en Gerry McCann: ‘Hoe dichtbij of ver ze ook is, ze is altijd bij ons, elke dag, maar vooral op haar speciale dag.’

‘We blijven haar eren als de prachtige en unieke persoon die ze is. We missen haar.’

Maar Madeleine is niet het enige kind van Kate en Gerry; ze heeft ook een tweeling, Amelie en Sean, die in 2005 geboren zijn.

Wat doen de tweelingbroers en -zussen van Madeleine McCann tegenwoordig?

Een vriend van de familie zei over de tweeling Amelie en Sean: ‘Ze hebben altijd in de schaduw van Madeleine gestaan ​​en zijn gewoon de McCann-tweeling geweest.’

‘Maar nu ze jongvolwassenen zijn, bouwen ze aan hun eigen leven.’

Amelie McCann, twee jaar geleden gefotografeerd tijdens een herdenkingsdienst voor haar zus (Foto: Terry-Harris.com/SplashNews.com).Tegenwoordig studeren ze allebei aan verschillende universiteiten.

Amelie, die studeert aan de Universiteit van Durham, wordt omschreven als populair en extravert en heeft in het verleden aan triatlons deelgenomen.

Toen ze twee jaar geleden voor het eerst sprak over de verdwijning van haar zus tijdens een herdenkingsbijeenkomst, zei ze: ‘Het is fijn dat iedereen hier samen is, maar het is een trieste gebeurtenis.’

Ondertussen studeert Sean chemische technologie aan de Universiteit van Loughborough en is hij een kampioen in de vrije slag.

Hij wordt getipt om Schotland te vertegenwoordigen op de Commonwealth Games van volgend jaar – en zou zelfs voor Team GB kunnen uitkomen op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Eerder vertegenwoordigde Sean Schotland op de Commonwealth Youth Games van 2023, waar hij deelnam aan de finales van de 400 en 1500 meter vrije slag. Hij maakt ook deel uit van de nationale openwaterontwikkelingsselectie van het land.

Sean McCann in actie tijdens de Commonwealth Youth Games in 2023 (Foto: Jamie Squire/Getty Images for Commonwealth Sport).Sean legde in een bericht op een lokale website uit hoe hij begon met wedstrijdzwemmen nadat hij een beurs had gewonnen om zijn training te bekostigen.

Hij zei: ‘Op 10-jarige leeftijd werd ik geselecteerd om te zwemmen voor de City of Leicester Club, en sindsdien heb ik meerdere provinciale titels gewonnen, en ben ik regionaal en nationaal kampioen geworden in mijn leeftijdscategorie.’

‘Om dit te bereiken, moest ik extreem toegewijd blijven en meerdere ochtenden per week om 4 uur opstaan ​​om te trainen.’

Hun ouders hebben gezegd dat de tweeling dankbaar is dat ze nu ‘een relatief normaal en prettig leven kunnen leiden’, ondanks het aanhoudende verdriet om hun vermiste oudere zus.

Onlangs zei Kate: ‘Ze hebben hun eigen vrienden, ze vermaken zich prima en ze zijn erg sportief, maar hun enige wens is dat hun grote zus naar huis komt.’

Wie zijn de ouders van Madeleine McCann?

Kate en Gerry McCann zijn nooit gestopt met zoeken naar hun dochter (Foto: PA).Kate was huisarts, maar stopte met haar werk toen Maddie verdween. Tijdens de pandemie keerde ze terug naar de gezondheidszorg.

Ze werkt nu met mensen met dementie en is ambassadeur voor de liefdadigheidsorganisatie Missing People.

In hun recente verklaring bedankte het echtpaar de liefdadigheidsinstelling en andere organisaties ‘die zich, ondanks vele uitdagingen en beperkte middelen, blijven inzetten voor het vinden en thuisbrengen van de vele vermiste en ontvoerde kinderen’.

Gerry McCann is onderzoeksleider en hoogleraar cardiale beeldvorming aan de Universiteit van Leicester. Zijn ‘levensveranderende werk’ is door collega’s geprezen.

Ze wonen nog steeds in hetzelfde vrijstaande huis van rode baksteen in Rothley, Leicestershire, waar ze woonden toen de peuter verdween.

Familievriendin Michelle Canilleri vertelde aan de Daily Mail: ‘Ik heb het verdriet van deze familie vanaf het allereerste begin tot nu toe meegemaakt.’

‘Ons hart gaat uit naar hen, en het hele dorp hoopt dat ze de antwoorden krijgen die ze zo hard nodig hebben.’

Madeleine McCann was drie jaar oud toen ze verdween tijdens een familievakantie in Praia da Luz, Portugal, in 2007 (Foto: PA).Maar naast veel medeleven is het echtpaar ook het doelwit geworden van persoonlijke aanvallen en verder leed.

Twee vrouwen worden ervan beschuldigd de familie McCann te hebben gestalkt, onder meer door bij hen thuis op te duiken.

De Poolse Julia Wandel moet in oktober van dit jaar voor de rechter verschijnen, beschuldigd van het veroorzaken van ernstige angst of leed bij een gezin tussen juni 2022 en februari 2025.

Wandel haalde in 2023 wereldwijd de krantenkoppen nadat ze beweerde Madeleine te zijn en is sindsdien via sociale media blijven uitspreken, ondanks dat een DNA-test die beweringen heeft weerlegd.

Ze zou Kate en Gerry hebben gebeld, voicemailberichten hebben achtergelaten en een brief en WhatsApp-berichten hebben gestuurd, evenals berichten via Instagram naar hun andere kinderen, Sean en Amelie.

Karen Spragg heeft ook ontkend dat ze de familie McCann heeft gestalkt, onder andere door te bellen, brieven te sturen en het huis van de McCanns te bezoeken.

Tijdlijn van de gebeurtenissen sinds de verdwijning van Madeleine

3 mei 2007: Kate en Gerry McCann laten hun kinderen slapend achter in hun vakantieappartement in Praia da Luz, Portugal, terwijl ze met vrienden gaan dineren.

Ze controleren hun kinderen drie keer gedurende de nacht en ontdekken om 22.00 uur dat ze vermist zijn.14 mei 2007: De politie neemt projectontwikkelaar Robert Murat mee voor ondervraging en bestempelt hem als verdachte – deze aanwijzing wordt later ingetrokken.11 augustus 2007: 100 dagen na haar verdwijning erkennen rechercheurs dat ze mogelijk dood is.7 september 2007: Maddie’s ouders worden officieel verdacht van de verdwijning van hun dochter.9 september 2007: De McCanns keren met hun tweejarige tweeling terug naar Engeland.

21 juli 2008: De Portugese autoriteiten sluiten het onderzoek af en schrappen de McCanns en Murat als verdachten.

12 mei 2011: Kate McCann publiceert een boek over de verdwijning van haar dochter op haar achtste verjaardag.

25 april 2012: Rechercheurs van Scotland Yard zeggen dat ze geloven dat Madeleine nog in leven zou kunnen zijn en publiceren een foto van hoe ze er mogelijk uit zou zien als negenjarige. Ze vragen de Portugese politie om de zaak te heropenen, maar zeggen geen nieuwe informatie te hebben gevonden.

4 juli 2013: Scotland Yard bevestigt dat het een eigen onderzoek is gestart en zegt 38 personen als verdachten te hebben geïdentificeerd, waaronder 12 Britten.24 oktober 2013: De Portugese politie besluit de zaak te heropenen.

29 januari 2014: Britse rechercheurs vliegen naar Portugal.3 juni 2024: Speurhonden en gespecialiseerde teams worden ingezet om een ​​stuk struikgewas te doorzoeken in de buurt van de plek waar Madeleine verdween.12 december 2024: Rechercheurs beginnen met het ondervragen van 11 mensen van wie wordt gedacht dat ze informatie over de zaak hebben.

16 september 2014: De regering verklaart dat het onderzoek naar de verdwijning van Madeleine tot nu toe 10 miljoen pond heeft gekost.28 oktober 2014: Scotland Yard vermindert het aantal agenten dat aan het onderzoek werkt van 29 naar vier.

30 april 2017: De McCanns herdenken 10 jaar na haar verdwijning met een interview voor de BBC.

3 mei 2019: Lokale media melden dat Portugese rechercheurs een buitenlandse pedofiel onderzoeken als verdachte in de ontvoering van Madeleine.3 juni 2020: De politie onthult dat een 43-jarige Duitse gevangene, later geïdentificeerd als Christian Brueckner, is aangewezen als verdachte in de verdwijning van Madeleine.

De Italiaanse politie publiceerde in 2020 een foto van Brueckner toen hij werd gearresteerd wegens drugsdelicten (Foto: AFP/Getty).

21 april 2022: Christian Brueckner wordt door de Portugese autoriteiten formeel als verdachte aangemerkt.11 oktober 2022: Brueckner wordt aangeklaagd voor drie gevallen van verkrachting en twee gevallen van seksueel misbruik van kinderen, los van de verdwijning van Madeleine.

3 mei 2023: Kate en Gerry McCann herdenken de zestiende verjaardag van Madeleines verdwijning en zeggen dat ze haar “nog steeds erg missen” en dat ze “wachten op een doorbraak”.22 mei 2023: Een gebied nabij het stuwmeer Barragem do Arade, ongeveer 50 kilometer van Praia da Luz, wordt afgesloten terwijl de politie zich voorbereidt op de start van de zoekactie op 23 mei.23 mei 2023: De zoekactie begint met duikers van de politie in het water en agenten met speurhonden en harken op de oevers.23 juni 2023: Een man genaamd Helge B.

beweert tegenover de Duitse krant Bild dat Brueckner bijna bekende Madeleine te hebben vermoord. Brueckner zou hem hebben verteld dat “ze niet schreeuwde” toen ze op een muziekfestival over de zaak spraken.

11 juli 2023: De Duitse officier van justitie die bij de zaak betrokken is, waarschuwt dat men niet te veel moet verwachten van de zoektocht.16 februari 2024: Het proces tegen Brueckner begint, die wordt beschuldigd van drie gevallen van verkrachting en seksueel misbruik van twee kinderen, die geen verband houden met het onderzoek naar Madeleine.8 oktober 2024: Hij wordt vrijgesproken van alle beschuldigingen wegens ‘onvoldoende’ bewijs.

Er wordt hoger beroep aangetekend tegen de vrijspraak, dat nog steeds loopt.27 maart 2025: Een 60-jarige vrouw wordt aangeklaagd voor het stalken van de familie McCann.3 mei 2025: Maddie’s ouders, Kate en Gerry McCann, herdenken de 18e verjaardag van haar verdwijning met een hartverscheurende boodschap.17 september 2025 : Dit is de datum waarop Brueckner vrijgelaten zou kunnen worden als er geen verdere aanklachten tegen hem worden ingediend.

In april keurden ministers een extra financiering van meer dan £100.000 goed voor rechercheurs van Scotland Yard die de verdwijning van hun oudere zus onderzoeken.