حتى واعظ البلدة لم يستطع مقاومتهما. وقع القس ثيرون أبرناثي تحت تأثيرهما، تاركًا إيمانه ليصبح عشيقًا لهما. أنجبت كلتا الأختين أطفالًا منه. لكن ما حدث لهؤلاء الأطفال كان مروعًا لدرجة أنه دمر عقله تمامًا. شهد الواعظ أفعالًا بشعة لا تُصدق، فاختار الموت على أن يعيش مع الحقيقة.
يروي يومياته القصة كاملة. لكن لماذا التزمت بلدة بأكملها الصمت حيال هاتين المرأتين طوال مئة عام؟ وماذا فعلت هاتان الأختان من الفظائع التي لا يستطيع حتى رجل دين تحملها؟
هبت ريح أكتوبر العاتية عبر مصاريع منزل أبيرناثي المحطمة كسكين تخترق حريرًا متعفنًا، حاملةً معها رائحة العفن وعقودًا من الإهمال. شدّت آنا لي معطفها الصوفي وهي تقف عند مدخل ما كان يومًا غرفة المعيشة، تتأمل حطام حياة نُسيت عمدًا.
تراقصت خيوط الغبار في ضوء الظهيرة الخافت المتسلل عبر النوافذ المتسخة، وصرّ كل لوح من ألواح الأرضية تحت قدميها كما لو أن المنزل نفسه يحتج على وجودها.
ورثت هذا القصر المتهالك من عمها الأكبر، ثيرون أبرناثي، وهو رجل نادرًا ما كان يُذكر اسمه في عائلتها إلا همسًا ونظرات متبادلة. كان واعظًا منبوذًا انتحر عام ١٩١٠، ولم يترك وراءه سوى الفضيحة ومنزلًا ظل مهجورًا منذ ذلك الحين.
حذرتها جدتها من المجيء إلى هنا، وتوسلت إليها أن تبيع الأرض دون أن تراها للمطورين العقاريين الذين تربصوا بها كالجوارح لسنوات.
لكن آنا لي كانت أرشيفية بحكم تدريبها وطبيعتها، وكانت فكرة فقدان أي أثر لتاريخ عائلتها قد يكون لا يزال موجودًا داخل تلك الجدران أمرًا لا يُطاق. رفض وكيل العقارات مرافقتها إلى الداخل، متمتمًا بشيء عن سلامة البناء والتأمين ضد المسؤولية، لكن آنا لي اشتبهت في أن الأمر أعمق من ذلك.
بدا أن سكان غوشين هولو ينظرون إلى منزل أبرناثي بمزيج من الخوف والاشمئزاز يتجاوز مجرد الخرافات حول المنازل المهجورة. حتى سائق التاكسي الذي أقلها من المدينة ازداد انزعاجه كلما اقتربوا من العقار، وقبضته على عجلة القيادة مشدودة، وعيناه تتنقلان بعصبية نحو الطريق المكتظ بالأعشاب المؤدي إلى الباب الأمامي.
الآن، وحيدةً في بقايا منزل أجدادها، بدأت آنا لي تفهم السبب. كان هناك خللٌ جوهري، شيءٌ يتجاوز ورق الجدران المتقشر والأسقف المتداعية. كان الهواء نفسه ثقيلاً بالأسرار، مثقلاً بعبء أشياءٍ تُركت عمداً دون قول. كل غرفةٍ تدخلها كانت بمثابة انتهاك، وكأنها تقتحم حزناً دفيناً يتفاقم منذ أكثر من قرن.
كان المكتب أسوأها جميعًا. يقع في الجزء الخلفي من المنزل، وكان من الواضح أنه ملاذ ثيرون، المكان الذي كان يُؤلف فيه خطبه ويُصارع فيه شياطينه. يهيمن مكتب ضخم من خشب البلوط على وسط الغرفة، سطحه مُلطخ ببقع ربما كانت حبرًا أو شيئًا أغمق.
خلفه، تمتد رفوف كتب فارغة حتى السقف، وقد التهمت محتوياتها عوامل الزمن والقوارض منذ زمن بعيد. لكن الجو العام هو ما جعل آنا لي تشعر بالقشعريرة، شعورٌ ملموسٌ بالكآبة بدا وكأنه ينبعث من الجدران نفسها.
كانت تستعد للمغادرة، للعودة إلى غرفتها في الفندق وإعادة النظر في نصيحة جدتها، عندما تعثرت قدمها بشيء غريب. انزلقت إحدى ألواح الأرضية قرب النافذة قليلاً تحت وطأة وزنها، كاشفةً عن فجوة تدل على تعديل متعمد لا على تآكل طبيعي. تغلب فضولها على قلقها المتزايد، فجثَت على ركبتيها لتفحصها عن كثب.
ارتفع اللوح بسهولة، كاشفاً عن تجويف صغير نُحت بعناية في العوارض الخشبية أسفله. في الداخل، ملفوفاً بقطعة قماش مشمعية نجت بطريقة ما من عقود، كان هناك دفتر يوميات مُجلّد بالجلد لا يتجاوز حجم كف يدها.
كان الجلد متصدعًا وباهتًا، لكن الغلاف كان سليمًا، وعندما سحبته من مخبئه، شعرت بثقل الكلمات التي يحتويها. ارتجفت يدا آنا لي قليلًا وهي تفتح الغلاف وترى اسم عمها الأكبر محفورًا بحبر باهت: القس ثيرون أبرناثي، عام 1910 .
كان أول تدوين مؤرخًا في 15 مارس، مكتوبًا بخط يد مهذب ودقيق يدل على تدريب ديني وانضباط أكاديمي. كان هذا بالضبط ما كانت تأمل في العثور عليه: تأملات صادقة لواعظة شابة تكافح من أجل إيصال كلمة الله إلى مجتمع جبلي معزول.
«لقد شاء الرب أن يضعني بين قومٍ ضلوا عن نوره». هكذا بدأت أولى مذكراتي. «يتمسك أهل غوشين هولو بخرافاتٍ وممارساتٍ تُخجل أسلافهم المسيحيين. مع ذلك، لا يجوز لي أن أحكم عليهم بقسوة، فقد أهملتهم الكنيسة طويلًا. بالصبر والمثابرة في الصلاة، أؤمن أن حتى أقسى القلوب يمكن أن تُهدى إلى الخلاص».
استمرت السجلات المبكرة على المنوال نفسه، موثقةً جهود أبرناثي في بناء جماعته ومكافحة ما اعتبره تأثيرات وثنية ترسخت في المجتمع المعزول. وجدت آنا لي نفسها تبتسم رغم الجو الكئيب للمنزل. كانت هذه كلمات شابة مثالية، تؤمن بأن الإيمان والنوايا الحسنة قادران على التغلب على أي عقبة.
لكن مع استمرارها في القراءة، بدأ أسلوب الكتابة يتغير بطرق جعلتها تشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد. ظل الخط ثابتًا، لكن المحتوى أصبح أكثر قتامة، وأكثر تركيزًا على ما أسماه أبرناثي “المحن الغريبة التي وضعها الرب أمامي في هذا المكان الموحش”.
كتب بإسهاب عن أختين تعيشان في وادٍ ناءٍ على بعد أميال من المدينة، واصفًا إياهما بلغة تمزج بين الانبهار والخوف.
سمعتُ مؤخرًا عن الأختين بايك من مصادر مختلفة، وتتفق الروايات على غرابة قصتهما، على الأقل. يُقال إنهما امرأتان طويلتان القامة بشكل غير عادي، تفوقان أي رجل في المقاطعة طولًا ، ووجوههما جميلة لولا مظهرهما المريب. يتحدث عنهما كبار السن همسًا، ويرسمون إشارة الصليب كما لو كانوا يطردون الشر.
مع ذلك، لا يسعني إلا أن أتساءل إن كانت هاتان المرأتان هما الأكثر حاجةً إلى الإرشاد المسيحي في غوشين هولو بأكملها.
شعرت آنا لي بقشعريرة لا علاقة لها برياح أكتوبر. كان في وصف عمها الأكبر شيء يوحي بفضول مرضي، وانشغال يتجاوز الاهتمام الرعوي. وسجلت الوثائق اللاحقة قراره بزيارة أخوات بايك، رغم تحذيرات رعيته، وانخراطه المتزايد فيما أسماه “منزله الغريب”.
أصبحت مذكراته متضاربة بشكل متزايد، مليئة بإشارات مبهمة إلى محادثات ولقاءات بدا أن أبرناثي يتردد في وصفها بالتفصيل. كتب عن انجذابه المتكرر إلى منزلهم المنعزل، وعن محادثات طويلة تركته منهكًا روحيًا ومُشتتًا أخلاقيًا.
والأكثر إثارة للقلق على الإطلاق كانت التلميحات حول رجال آخرين زاروا الأختين بايك – مسافرين وسكان محليين انجذبوا بدافع الفضول أو الحاجة، ووقعوا بطريقة ما في شباك ما نسجته الأختان في واديهما.
حثّها تدريبها الأكاديمي على التعامل مع المذكرات بموضوعية أكاديمية، وأن تفكر في احتمال معاناة عمّها الأكبر من نوع من الانهيار النفسي الذي أثّر على إدراكه للأمور. لكن مع تعمّقها في قراءة رواياته المتزايدة الهلع، وجدت من المستحيل الحفاظ على تلك المسافة.
كان هناك صدقٌ فطريٌّ في خوفه يتجاوز أيّ وهمٍ محتمل.
كان المدخل الذي حطم رباطة جأشه في النهاية مؤرخًا في 23 سبتمبر. كانت الكتابة اليدوية أسرع من المعتاد، والحبر ملطخ في عدة أماكن، كما لو أن يد أبيرناثي كانت ترتجف أثناء الكتابة.
طلبوا مني أن أصلي من أجل روح المسافر الذي مرّ بنا الأسبوع الماضي. قالوا إنه بائع متجول من سانت لويس، تاه عن الطريق ولجأ إلى الدير لقضاء الليلة. عندما سألته عن وجهته، إذ كنت آمل أن أقدم له الدعم الروحي، ابتسمت إليزابيث وأشارت إلى التربة الخصبة الداكنة في حديقتها.
قالت: ” أرض الرب تشمل كل شيء”. لكن طريقة كلامها، والنظرة التي تبادلتها الأختان، ملأتني برعب شديد حتى كدتُ لا أستطيع إكمال الصلاة التي طلبوها مني. أخشى أنني قد صادفت شيئًا لا يستطيع إيماني استيعابه، فضلًا عن مواجهته.
أغلقت آنا لي المذكرات بيدين مرتعشتين، وقلبها يخفق بشدة حتى كادت تسمع صداه يتردد في الغرفة الفارغة. أصرّ الجانب الأكاديمي فيها على أنها ليست سوى خيال محموم لرجل يفقد سيطرته على الواقع تدريجيًا. لكن حدسًا أعمق أخبرها بخلاف ذلك.
لقد اكتشف عمّها الأكبر شيئًا مروعًا في هذه الزاوية المنسية من جبال أوزارك، شيئًا دفعه إلى إنهاء حياته بدلًا من الاستمرار في العيش مع هذه المعرفة. لم تكن المذكرات نتاج هوس ديني أو انهيار نفسي، بل كانت شهادة، دليلًا على جرائم سُمح لها بالاختفاء في ضباب الجبال مع ضحاياها.
بدت الظلال في المكتب وكأنها تزداد قتامة مع غروب الشمس، وأدركت آنا لي أنها لم تعد قادرة على البقاء وحيدة في هذا المنزل بأسراره المروعة. لكن حتى وهي تستعد للمغادرة، كانت تعلم أنها ستعود.
لقد فتحت المذكرات بابًا لا يمكن إغلاقه أبدًا، كاشفةً عن ظلامٍ يتطلب فهمه بالكامل، مهما كلفها ذلك من راحة بال.
أمضت آنا لي الليل كله في غرفتها بالفندق تحدق في صفحات مذكراتها، عاجزة عن النوم وعاجزة عن التوقف عن القراءة. لقد انطبعت في ذهنها تلك المدونة التي تتحدث عن الحديقة، صورة إيلسباث بايك تشير إلى التربة الخصبة الداكنة بتلك الابتسامة التي ربما ترفض تركها وشأنها.
مع بزوغ الفجر فوق الجبال، أقنعت نفسها بأنّ الدقة الأكاديمية تقتضي منها التعامل مع كلمات عمّها الأكبر على حقيقتها: هذيان رجلٍ ينزلق ببطء نحو الجنون. كان البديل مروعًا للغاية بحيث لا يمكن تصوّره.
ولكن حتى وهي تُقنع نفسها بذلك، وجدت آنا لي نفسها تقود سيارتها إلى جمعية غوشين هولو التاريخية ، وهو مبنى ضيق يُستخدم أيضًا كمكتبة البلدة الوحيدة. إذا أرادت حلّ هذا اللغز، فعليها أن تتعامل معه كأمينة أرشيف مُدرّبة، بالحقائق والوثائق، بدلًا من الخوف والتكهّنات.
بدت أمينة المكتبة، وهي امرأة نحيلة ذات نظرة ارتيابية، عرّفت عن نفسها باسم السيدة كرينشو فقط، غير مسرورة على الإطلاق بزائرة تطلب الاطلاع على سجلات من عام ١٩١٠، لكنها في النهاية أحضرت مجموعة من دفاتر المحاسبة المغبرة وقصاصات الصحف التي رُتبت على عجل في صناديق من الورق المقوى.
أمضت آنا لي ساعات في فحص هذه المواد، باحثةً عن أي ذكر لأشخاص مفقودين أو حالات اختفاء غامضة قد تتوافق مع الفترة الزمنية لمذكرات عمها الأكبر.
كانت معظم السجلات عادية ومخيبة للآمال: شهادات ميلاد، وإعلانات وفاة، ونقل ملكية عقارات، وفضائح متفرقة في بلدات صغيرة تتعلق بنزاعات على الميراث أو اتهامات بالزنا. لكنها عثرت، مدفونة في أعماق صندوق مليء بوثائق متنوعة، على شيء أثار قشعريرة في جسدها.
كان ذلك إدخالًا موجزًا في ما يبدو أنه سجلّ الشريف، مؤرخًا في 2 أكتوبر 1910 ، مكتوبًا بنفس الخطّ الدقيق الذي ميّز جميع الوثائق الرسمية لتلك الفترة.
“تمّ إجراء تحقيق في مكان وجود صموئيل موريسون، بائع متجول من سانت لويس، أبلغ صاحب عمله عن فقدانه بعد عدم عودته من رحلة جبلية. آخر مشاهدة مؤكدة له كانت في غوشين هولو، 21 سبتمبر.
تمّ تعليق التحقيق لعدم وجود أدلة أو شهود.” وقّع على الإدخال الشريف ويليام هولبروك، وختمه بختم يُشير إلى إغلاق القضية رسميًا.
ارتجفت يدا آنا لي وهي تُقارن التاريخ بمذكرات عمها الأكبر. كان الحادي والعشرون من سبتمبر قبل يومين من كتابة أبرناثي عن صلاته من أجل المسافر الذي مرّ بالمنطقة في الأسبوع السابق. الرجل الذي زعمت إليزابيث بايك أنه عاد إلى أرض الرب.
كانت المصادفة دقيقة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها صدفة، وكان التسلسل الزمني مثاليًا لدرجة لا يمكن تجاهله باعتباره نتاج خيال مريض. لقد وُجد صموئيل موريسون ، وسافر عبر وادي غوشين، واختفى دون أثر تمامًا بالطريقة والإطار الزمني اللذين وصفهما ثيرون أبرناثي.
أدركت آنا لي الحقيقة كالصاعقة، فتركتها لاهثة في صمت المجتمع التاريخي الخانق. لم يكن عمها الأكبر مجنونًا. لقد شهد شيئًا لا يوصف ، شيئًا تجاهله التحقيق الرسمي كليًا أو عمدًا.
لم تكن المذكرات نتاجًا لهوس ديني أو انهيار نفسي، بل كانت شهادة، دليلًا على جرائم سُمح لها بالاختفاء في غياهب النسيان مع ضحاياها.
راقبتها السيدة كرينشو بقلق متزايد. وعندما سألتها آنا لي عما إذا كانت هناك أي سجلات أخرى تتعلق بالمفقودين أو الأخوات بايك، تحول تعبير المرأة من عدم الثقة إلى ما يشبه الفزع. قالت بنبرة محايدة: “لا أعرف لماذا قد تهتمين بقصص قديمة كهذه.
من الأفضل ترك بعض القصص وشأنها، لا سيما تلك التي تتعلق بأشخاص ماتوا ورحلوا منذ زمن بعيد لدرجة أن لا أحد يتذكر سبب أهميتهم في المقام الأول”.
لكن آنا لي لم تعد مهتمة بالدبلوماسية. فقد حوّل اكتشاف قضية صموئيل موريسون فضولها الأكاديمي إلى شيء أكثر إلحاحاً، حاجة لفهم ما حدث بالضبط في تلك الجبال، ولماذا دُفنت الحقيقة تماماً.
أمضت بقية فترة ما بعد الظهر تتجول في أقدم محلات المدينة، على أمل أن تجد من يتذكر قصصًا تناقلها أجدادهم أو أجداد أجدادهم عن شقيقات بايك الغامضات. كان رد الفعل واحدًا في كل مرة: لحظة إدراك تليها انسحاب فوري ، كما لو أنها ذكرت شيئًا فاحشًا أو مُسيئًا.
في متجر ميلر العام، شحب وجه صاحب المتجر المسن عندما ذكرت اسم بايك، وفجأة وجد نفسه أمام بضاعة عاجلة في الغرفة الخلفية تتطلب اهتمامه الفوري.
أما نادلة المطعم ، فادّعت أنها لم تسمع قط بأي أخت بهذا الاسم، لكن عينيها فضحتا كلامها، إذ تجنبت النظر إليها بعصبية كما لو أنها تتوقع أن يسمع أحدهم حديثهما.
كان أكثر ما أثار قلقها هو لقاؤها بروث هوكينز ، وهي امرأة ادعت أنها تقترب من عيد ميلادها التسعين وأنها عاشت في غوشين هولو طوال حياتها. وجدتها آنا لي جالسة على شرفة منزل متهالك بالقرب من أطراف المدينة، ملفوفة بلحاف باهت رغم دفء شمس الظهيرة.
عندما عرّفت آنا لي بنفسها وذكرت اهتمامها بالأخوات بايك، لمعت عينا العجوز الغائمتان فجأة بوضوحٍ يكاد يكون مخيفًا. قالت روث: “أنتِ قريبة ثيرون أبرناثي”. ولم يكن ذلك سؤالًا. “أستطيع أن أرى ذلك في وجهكِ. نفس الذقن العنيدة التي ورّطتكِ في كل تلك المشاكل.
جدتي كانت تعرف عمّكِ الأكبر، وكانت تعلم ما كان مُقدمًا عليه قبل أن يُلقي بنفسه في حبل المشنقة”.
كانت قبضة العجوز على ذراع آنا لي قوية بشكلٍ مفاجئ، وأصابعها تغرز في لحمها بشدةٍ يائسة. قالت: “بعض الأشياء من الأفضل أن تبقى مدفونة يا فتاة. أنتِ تنبشين جذور هذه البلدة، وجذورٌ بهذا القدم والتشابك لا تحب أن تُزعج”.
حاولت آنا لي أن تستفسر أكثر، لكن روث هوكينز قالت كل ما كانت تنوي قوله. أطلقت العجوز ذراعها وشدّت اللحاف حول كتفيها، وفقدت عيناها تركيزها للحظات وهي تتراجع إلى ضباب الحماية الذي يُفترض أنه ناتج عن الخرف. لكن التحذير ظلّ معلقًا بينهما، مثقلًا بدلالاتٍ بدأت آنا لي للتو في فهمها.
مع حلول الليل وامتداد الظلال على الجبال، وجدت آنا لي نفسها تعود إلى منزل أبيرناثي دون وعي منها تقريبًا. لم يعد المكان يبدو مخيفًا كما كان في اليوم السابق. أو ربما كانت منهكة عاطفيًا لدرجة أنها لم تستطع الشعور بثقل جوه الكئيب.
جلست في المكتب حيث عثرت على المذكرات لأول مرة، تراقب غروب الشمس من خلال النوافذ المتسخة، وتحاول استيعاب كل ما عرفته. باتت الحقيقة واضحة لا لبس فيها، مهما تمنت غير ذلك.
لقد عثر عمها الأكبر بالصدفة على شبكة إجرامية تعمل دون رادع في هذه الجبال النائية، محمية بتواطؤ صمت دام لأكثر من قرن. كانت الأختان بايك قاتلتين، وكان صموئيل موريسون مجرد واحد من ضحاياهما.
اختفى البائع المتجول من سانت لويس في شباكهما، كما لو أنه لم يكن موجودًا قط، ولم يُذكر اختفاؤه إلا بإيجاز في سجل رسمي قبل أن يُهمل ويُنسى.
لكن ما جعل هذا الكشف مروعًا حقًا هو إدراك أن الأمر لم يكن مجرد قصة من الماضي، بل جرح غائر في نسيج المجتمع، جريمة شكلت هوية غوشين هولو لأجيال.
كل من تحدثت إليه كان يعرف شيئًا عما حدث، لكن الجميع اختار الصمت بدلًا من الحقيقة ، والتواطؤ بدلًا من العدالة، وثقل المسؤولية. خيم شعور جماعي بالذنب على البلدة كالكفن، مسممًا كل ما يمسه برائحة الفساد الأخلاقي.
أدركت آنا لي الآن أن قرارها بمتابعة هذا اللغز لن يكون مجرد تمرين أكاديمي أو فضولٍ يتعلق بالأنساب، بل سيكون بمثابة إعلان حرب على مجتمعٍ بأكمله أمضى مئة عام في إتقان فن غض الطرف عن الحقائق المزعجة.
لم تكن المذكرات التي بين يديها مجرد دليل، بل كانت سلاحًا قادرًا على تمزيق الأكاذيب المُحكمة التي تُبقي غوشين هولو متماسكة، ولم تعد متأكدة من امتلاكها الشجاعة لاستخدامه.
عادت آنا لي إلى المذكرات بشعور جديد من الرعب، عاجزةً عن تجاهل كلمات عمها الأكبر باعتبارها مجرد هذيان عقل مضطرب. رسمت المذكرات التي تلت اختفاء صموئيل موريسون صورةً مرعبةً لما جرى في الوادي النائي حيث عاشت الأختان بايك.
تحوّلت لغة أبيرناثي اللاهوتية المنتقاة بعناية تدريجيًا إلى لغة أكثر فظاظةً ويأسًا وهو يوثّق انحداره إلى عالم يتجاوز حدود الأخلاق المسيحية والإنسانية.
وكتب أن الأخوات قد لاحظن فيه شيئاً منذ لقائهن الأول، نوعاً من الضعف أو الجوع يمكنهن استغلاله بدقة متناهية. لم يتحدثن إليه كقس، بل كرجل، معترفات برغبات تتطلب منه دعوته كبتها، ومقدمات له ملاذاً لا يكون فيه هذا الكبت غير ضروري فحسب، بل يُثبط بنشاط.
“تحدثت إليّ إليزابيث اليوم عن العبء الذي يتحمله أولئك الذين يجب أن يظهروا دائمًا بمظهر الأطهار أمام الآخرين”، كما جاء في التسجيل. “قالت إن الله خلق الإنسان باحتياجات يتظاهر المجتمع بعدم وجودها، وأن إنكار ما وضعه الخالق فينا هو نوع من التجديف.
لقد أزعجتني كلماتها بشدة، ليس لأنها خاطئة، بل لأنها بدت صحيحة بشكل رهيب.”
ما بدأ كنقاشات لاهوتية سرعان ما تحوّل إلى شيءٍ أشدّ خطورة. الأختان، اللتان يزيد طول كلٍّ منهما عن ستة أقدام، بجمالٍ صارمٍ يجذب الانتباه، وإن كان مُقلقًا، تعلّمتا كيف تستغلّان وضعهما كمنبوذتين . كان الرجال يأتون إليهما باحثين عمّا لم يجدوه في المجتمع المُحترم.
نساءٌ لا يُصدرن أحكامًا عليهم، يُلبّين رغباتٍ وأحلامًا كانت ستُثير اشمئزاز زوجاتهم وجيرانهم. كان الباعة المتجولون، والمزارعون الوحيدون، وحتى رجال المدن المتزوجون، يشقون طريقهم إلى الوادي المعزول، مدفوعين بوعودٍ مُبهمةٍ بالقبول والتفهم.
كشفت مذكرات أبرناثي أنه حاول في البداية مساعدة هؤلاء الرجال ، مقدماً لهم إرشاداً روحياً يوجه نزعاتهم الخاطئة نحو أعمال أكثر تقوى. لكن الأخوات كانت لديهن خطط أخرى لزوارهن، ووجد الواعظ الشاب نفسه تدريجياً لا يُنقذ النفوس، بل يشهد هلاكها الممنهج .
كتب في سجل مؤرخ في 15 نوفمبر: “لقد أصبحت متواطئاً في ممارسات من شأنها أن تدين روحي الخالدة. ومع ذلك، لا أستطيع إجبار نفسي على المغادرة. لا أستطيع أن أنفصل عن هذا المكان حيث زالت كل مظاهر التظاهر، وتتجلى الطبيعة البشرية في أبشع صورها.”
وصفت أكثر المقاطع رعباً في المذكرات ما أسمته الراهبات “طقوسهن “، وهي عبارة عن تعذيب نفسي مُتقن يهدف إلى تحطيم إحساس ضحاياهن بالهوية واليقين الأخلاقي. وجد الرجال الذين أتوا بحثاً عن الإشباع الجسدي أنفسهم خاضعين لطقوس مُهينة تركتهم مُدمرين روحياً وعاطفياً. أجبرتهم الراهبات على الاعتراف بأعمق خجلهم وأحلك رغباتهم.
ثم استخدمن هذه المعرفة لبناء سيناريوهات مُتقنة من الإذلال جعلت ضحاياهن يعتمدون كلياً على مُعذبيهم للحصول على أي شعور بالقيمة أو الهوية.
لكن لم تكن القسوة النفسية وحدها ما جعل هذه المقاطع مزعجة للغاية، بل كان الإدراك المتزايد بأن الرجال الذين خضعوا لهذه الطقوس لم يُروا مرة أخرى . كتب أبرناثي عن مسافرين وصلوا مفعمين بالحيوية والثقة، ثم اختفوا تمامًا، كما لو أنهم لم يكونوا موجودين قط.
عندما استجمع شجاعته أخيرًا ليسألهم عما حدث لهم، ضحكت سيرافينا بسرور حقيقي وأخبرته أنهم “تحولوا إلى شيء أكثر فائدة مما كانوا عليه في حياتهم”.